Retrace l'oeuvre législative de la IIIe République sous l'angle familial, à une époque marquée par la prise en compte de l'évolution des moeurs, les préoccupations hygiénistes, le souci de garantir la paix sociale et la hantise de la dépopulation. Démontre que se jouent alors les débuts d'une politique sociale de la famille centrée sur l'enfant.