Cette même année, la guerre commença en Afrique contre

Tacfarinas. C'était un Numide, déserteur des armées

romaines, où il avait servi comme auxiliaire. Il réunit d'abord,

pour le vol et le butin, des bandes vagabondes, accoutumées

au brigandage : bientôt il sut les discipliner, les ranger sous le

drapeau, les distribuer en compagnies ; enfin, de chef

d'aventuriers, il devint général des Musulames.

Ce peuple puissant, qui confine aux déserts de l'Afrique, et qui

alors n'avait point encore de villes, prit les armes et entraîna

dans la guerre les Maures, ses voisins : ceux-ci avaient pour

chef Mazippa. Les forces furent partagées : Tacfarinas se

chargea de tenir dans des camps et d'habituer à l'obéissance

et à la discipline les hommes d'élite, armés à la romaine, tandis

que Mazippa, avec les troupes légères, porterait partout

l'incendie, le carnage et la terreur.