Le sport tient une place de premier ordre dans notre société. Non

seulement les clubs, les stades, les épreuves sportives se

multiplient dans nos villes et dans nos campagnes mais le

football, le rugby, l'athlétisme, le tennis, envahissent les écrans de

télévision et les ondes des radios ; quant au sportif, le rang de star lui

est désormais promis s'il sait incarner les valeurs de puissance, de

performance et en même temps d'humanité ou d'humilité.

Bref, pour nombre de nos contemporains, le sport est un modèle de

vie, entre compétition et solidarité, un monde où l'éthique et la

débrouillardise également sont supposées tenir une place de choix.

Finie la coupure entre affrontement sportif sans pitié et pratique

ludique débonnaire : le sport est désormais une réalité double,

complexe, où le désir de se surpasser physiquement est désormais

inséparable de la tentation du dopage ; le stade est désormais un

monde en soi où la beauté universelle de la communion dans l'effort

rime avec chauvinisme ou nationalisme.

Si les mythes sportifs et le discours édifiant des fédérations offrent

une vision enchantée du lien social tissé dans l'activité physique, les

affaires de dopage, de corruption, de violence qui agitent les stades

et les vestiaires montrent une image beaucoup moins reluisante

du sport. Certes, la force de l'idéal sportif (l'idée que c'est dans le

dépassement de ses propres limites que l'on peut toucher une

certaine forme d'excellence de soi) lui permet précisément de survivre

aux assauts critiques de ses détracteurs. Mais il est grand-temps de

s'interroger sur les valeurs du monde sportif et sur sa capacité

normative ; la place qui est la sienne dans le monde d'aujourd'hui

impose en effet de se poser la question de savoir si le pouvoir de

modélisation du sport enrichit la société (chacun s'imposant d'aller au

bout de soi-même dans un respect des autres) ou si au contraire il n'en

sape pas les fondements structurels (chacun estimant que la logique

de la performance et de la réussite doive seule tenir lieu de «règle du

jeu» social). C'est sur ces questions que l'on trouvera ici des

contributions déterminantes.