Napoléon III est le plus mal aimé des chefs d'Etat français, et le second Empire le plus méconnu des régimes. Désaffection qu'expliquent en grande partie, le coup d'Etat, le désastre de Sedan et Les Châtiments de V. Hugo. P. Séguin oppose à cette légende noire, en homme politique et en historien, le vrai bilan du règne.