Blotties au coeur des villages, isolées en campagne ou perchées sur les

sommets, sylvestres, lacustres ou troglodytiques, elles sont présentes partout,

refuges séculaires, accueillantes et fraternelles. Témoignages anciens de notre

lien au sacré, elles cachent toutes sortes d'histoires surprenantes, plongeant

leurs racines dans le vieux fond païen antique, dans la piété populaire du

Moyen Age, dans les bouleversements de la Réforme, comme dans les

derniers feux de la sainteté moderne. Il faut pousser la porte de ces chapelles

si sages d'apparence pour pénétrer dans un monde où le merveilleux, la

terreur et la reconnaissance se mêlent et s'expriment dans les retables naïfs

et somptueux, dans les reliques, les ex-voto.

D'une lumineuse blancheur, modestes ou fastueuses,

elles honorent des saints ou des martyrs, célèbrent

des hauts faits et personnages de notre histoire,

jalonnent les grands chemins de pèlerinage qui

traversent le pays vers la France et l'Italie, sur les

routes de Compostelle ou de Jérusalem. Certaines

commémorent des batailles ou des libérations,

d'autres ont été érigées pour conjurer le mauvais

sort ou les épidémies : on oublie que peste et lèpre

ont décimé la population pendant plusieurs siècles,

rayant de la carte des villages entiers, abandonnés

ou brûlés, comme Cheiry (FR) ! Souvenirs

macabres de ces fléaux ou effets plus prosaïques

de la surpopulation des cimetières, certaines

chapelles abritent des ossuaires impressionnants :

celui de Naters (VS) expose 1 500 crânes. Entre

impermanence et éternité, elles marquent l'union

du mondain et du divin. Sur cette même frontière,

les ermitages, humbles ou spectaculaires comme

Notre-Dame du Scex à Saint-Maurice (VS),

accrochée à la falaise depuis 1 400 ans, La Madeleine

(FR), un dédale de 120 mètres taillé à la main dans

la molasse, ou encore Wildkircheli (AI), trois grottes

fréquentées depuis 40'000 ans...

D'un clocheton à l'autre, de découverte en

découverte, ce guide déroule le fil de cette trame

religieuse riche de récits et de légendes que tissent

les étonnantes chapelles de Suisse.