A travers douze contributions de chercheurs français et étrangers, on découvre les mythes comme les réalités du fameux "désert" musical français au XIXe siècle : la voie étroite qui est celle du théâtre lyrique, avec les exemples de Marseille, Aix et Montpellier, la vitalité des pratiques chorales au Puy et à Marseille. Une contribution aux problèmes de la centralisation artistique.