"J'entrai dans la vie sans la haïr (...) avec un ennemi inséparable, bien intime et positivement mortel : moi-même"

Le narrateur fait la connaissance de Dominique lors d'un séjour chez un ami. Devenant proche de celui-ci, ils passent ensemble leurs soirées d'été et automne. Un jour, Dominique apprend la mort de son vieil ami Olivier d'Orsel et en vient à raconter au narrateur l'histoire d'un amour impossible. Le récit commence alors que Dominique est encore enfant, revenant brièvement sur son bonheur aux Trembles, domaine en campagne, il raconte l'arrivée d'un précepteur, Augustin suivit, quatre ans plus tard d'un départ au collège. C'est là qu'il fait la connaissance d'Olivier, de l'oncle et des deux cousines de ce dernier, Julie et Madeleine. Dominique tombe amoureux de Madeleine mais il s'en aperçoit que trop tard, lorsque celle-ci est promise à un autre : M. de Nièvres...

L'auteur : Artiste peintre et écrivain français, Eugène Fromentin est né en 1820 et mort en 1876. Appartenant au mouvement orientaliste, la peinture de Fromentin n'est qu'une facette de son génie, qui s'est peut-être davantage manifesté dans la littérature, avec moins de profusion toutefois. Encouragé par des critiques élogieuses, il entreprit la rédaction de textes romanesques et de carnets de voyage. Inspiré par une idylle de son adolescence, Dominique, fut son ouvre majeure et parmi les romans autobiographiques les plus remarquables de son temps.