Photographier l'enfant pour changer la société

États-Unis, 1888-1941

À partir de la fin du XIX^e siècle aux États-Unis, les réformateurs, tout en mettant l'enfant pauvre au coeur de leurs préoccupations, font usage de la photographie dans une optique de progrès social. Parmi les images les plus « iconiques » : des photographies d'enfant de Jacob Riis (journaliste humaniste et explorateur des bas-fonds new-yorkais à la fin du XIX^e siècle), de Lewis Hine (sociologue engagé dans la lutte contre le travail des enfants au début du XX^e siècle) et des photographes de la Farm Security Administration, D. Lange, W. Evans, B. Shahn, etc. (employés par l'administration Roosevelt dans les années 1930 pour documenter les ravages de la crise dans le monde agricole). La représentation de l'enfant, où textes et images se révèlent indissociables, participe ainsi de la naissance d'un genre nouveau, le documentaire social, dont l'impact va se révéler déterminant dans la perception et la construction de l'Amérique moderne.