1953. Après la mort de leur mère et le départ de leur père en sanatorium, Adeline et ses trois frères partent dans le Béarn. Au bout d'une nuit de voyage, ils seront séparés pour être successivement confiés à des familles d'accueil dans différents villages. Il vont alors découvrir la vie pénible des paysans, personnes souvent dures et parfois cruelles qui parlent une langue inconnue. Seul le petit dernier aura la chance inouïe de «tomber» dans une bonne famille. Les trois autres enfants, tout comme ceux recueillis dans les mêmes conditions, vont être contraints de travailler comme commis de ferme ou bonnes à tout faire. Ils vont subir des humiliations et des brimades, souffrir du froid et de la faim. Pourtant, tout au long de ces trois années, bien qu'ils se sentent perdus, comme abandonnés, ils sauront toujours se réconforter, se soutenir et se secourir à chaque fois qu'ils pourront se rencontrer.