Apparu vers 1150, premier volet de la «triade classique» avec le

Roman d'Eneas et le Roman de Troie , le Roman de Thèbes constitue

notre premier roman, avant ceux de Chrétien de Troyes. C'est en même

temps une oeuvre plurielle, traduction, adaptation, recréation qui peut

suivre de très près son modèle ou s'en affranchir avec une extrême

liberté. Comme la Thébaïde de Stace, sa source, l'auteur médiéval conte

la guerre fratricide opposant les deux fils d'OEdipe, Étéocle et Polynice, à

la manière des chansons de geste contemporaines. Cependant le péché

de Jocaste semble bien loin, et d'autre figures féminines comme celles

d'Antigone et d'Ismène prennent un relief particulier, dans la fraîche

innocence de leurs amours. En même temps le monde antique semble

habillé aux couleurs du Moyen Âge. Mais cette pratique de

l'anachronisme est ici concertée, et la coexistence de l'antique et du

médiéval aboutit à des synthèses de caractère baroque, répondant plus

d'une fois à un goût certain de l'insolite. C'est dire que, dès son

apparition, le Roman de Thèbes frappe par sa nouveauté, son originalité

et sa liberté de ton.