Le lanceur Proton, qui a été lancé à plus de 410 exemplaires depuis 1965, a été le principal concurrent du lanceur européen Ariane sur le marché commercial. Il fut développé par le constructeur Vladimir Tchelomei, qui hérita du missile allemand V-1 en 1944, réalisa des missiles navals, puis devint le principal concurrent de Serguei Korolev, le père du programme spatial soviétique.

Cet ouvrage est divisé en deux parties : « le Proton à l'Est » raconte l'histoire du lanceur en URSS/Russie, tandis que « le

Proton à l'Ouest » porte sur l'histoire de la commercialisation du lanceur en occident par la société américano-russe International Launch Services (ILS) fondée en 1995. L'ouvrage intègre les dernières informations récemment dévoilées par la Russie.