Cet ouvrage reprend une centaine de chroniques publiées par l'intellectuel

et journaliste mauritanien Habib Ould Mahfoudh (1960-2001).

Lesdites chroniques sont parues dans les colonnes de divers organes de

presse locaux, parmi lesquels celui qu'il a fondé lui-même ( Le Calame ),

entre 1991 et la date de sa disparition prématurée. L'ironie mordante

qui parcourt la plupart de ces textes et leur indéniable qualité d'écriture

témoignent d'un mariage particulièrement réussi des traditions littéraires

orales et écrites de Mauritanie avec des apports culturels francophones,

aussi éclectiques que judicieusement arrangés et choisis par cet ancien

professeur de français des établissements secondaires mauritaniens.

Ces textes constituent une somme unique de témoignages au jour le

jour sur une décennie (1991-2001) d'évolution politique de la Mauritanie.

Ils regorgent de notations, de références, de citations et parfois de

longs développements, qui attestent de l'étendue des connaissances de

leur auteur sur l'histoire, la société et la culture de son pays. Ils offrent

une sorte de manuel de sociologie sauvage appliquée en particulier aux

traits grotesques ou affligeants d'un petit despotisme rural, qui s'est parfois

montré capable des pires exactions, comme celles dont ont été victimes

les communautés noires de Mauritanie en 1989-91.

Esprit rebelle, confronté aux tracasseries d'une administration

ubuesque, Habib a régulièrement fustigé dans ses chroniques la bêtise

communautaire et la xénophobie, l'arbitraire, la bigoterie, la flagornerie

courtisane et la langue de bois. Il excelle à subvertir les formules

toutes faites, les syntagmes figés, où somnole la sottise ordinaire. Ce

recueil est tout en même temps une ardente défense de la liberté de la

presse sous des cieux tropicaux où elle est souvent mise à mal, un diagnostic

des dérives autoritaires observées en Afrique et ailleurs sous la

houlette des militaires putschistes, et un objet littéraire non identifié où

se côtoient avec humour les classiques de la littérature arabe et européenne,

les poètes populaires maures et les chansonniers français, Baudelaire

et San Antonio, Emmanuel Kant et Pierre Dac.