La notion d'audience, telle qu'elle est abordée dans ce volume, s'entend

de toute tenue d'assemblée ou réception solennelle mettant en

présence des personnages de statut supérieur et des subordonnés ou

demandeurs ; les motivations peuvent en être d'ordre politique, judiciaire

ou religieux notamment. Il n'est guère besoin d'insister sur le caractère

essentiel de ce processus en tant que clé d'un ample volet des rapports

humains : cela pour la consolidation des hiérarchies, la définition des

normes de comportement ou de pensée, et même l'instauration d'un

authentique dialogue entre corps sociaux ou ressortissants de divers états

ou factions. C'est donc dans une perspective d'anthropologie historique

que s'inscrit ce recueil d'études qui, de manière équilibrée, s'attache à

prendre en compte les aspects suivants :

- les intervenants de l'audience : leur qualité, les circonstances qui les

déterminent et leurs objectifs ;

- les protocoles qui régissent l'acte, et les usages qui éventuellement

l'accompagnent, en particulier certaines pratiques conviviales comme

le banquet ;

- le lieu de l'audience : le choix du site, de l'édifice qui l'accueille (éventuellement

dans sa relation avec un complexe) mais aussi, à l'occasion,

d'un espace à ciel ouvert. Pour les cas (qui restent évidemment majoritaires)

d'un ensemble à caractère véritablement monumental, sa configuration

architecturale, ses dispositifs mobiliers et son décor.

Nombre d'avancées ponctuelles avaient déjà été opérées dans l'investigation

du phénomène. L'ampleur de l'aire géochronologique qu'embrassent

à Nanterre les activités de l'équipe Textes, histoire et monuments de l'Antiquité

au Moyen Âge (composante de l'UMR 7041, Archéologies et sciences de

l'Antiquité [CNRS, Universités Paris-I et Paris-X, ministère de la Culture]), ainsi

que sa fondamentale vocation pluridisciplinaire, ont engagé à l'organisation

d'un colloque international dont ces actes sont le fruit. Au-delà de la

complémentarité des informations recueillies, cette manifestation visait à

en amplifier notablement la portée ; cela en dégageant clairement les

permanences de certaines pratiques tout en signalant leurs infléchissements

au fil du temps, ainsi qu'en précisant la nature des réactions de tel

milieu à l'égard de ce qui prévalait dans tel autre.