Cet ouvrage relate l'histoire des Caisses d'épargne françaises au

cours de leurs 63 premières années d'existence. Mais retracer

l'histoire des Caisses d'épargne au XIX^e siècle c'est davantage

faire de l'histoire sociale et culturelle que de l'histoire économique.

Telles qu'elles naissent en 1818 les Caisses d'épargne ne

peuvent s'apparenter à un établissement bancaire, ce pourquoi

elles sont connues aujourd'hui. Les objectifs qui prévalent à la

création des Caisses d'épargne sont d'abord des objectifs sociaux,

à savoir résoudre la question sociale. «Ouvrir un livret de Caisse

d'épargne», «aller à la Caisse d'épargne» sont une pratique

sociale. La connaissance de cette pratique par les divers groupes

sociaux est au coeur de ce livre.

L'origine, l'installation et le développement général dans le

temps et l'espace de l'institution sont d'abord analysés. Puis une

réflexion sur le caractère philanthropique est menée, aboutissant à

une évaluation de l'efficacité sociale de l'institution. Enfin, la

vocation financière des Caisses d'épargne ne peut être occultée ;

les rapports particuliers que cette institution privée noue avec

l'État sont étudiés.