Après avoir décrit les enjeux philosophiques, théologiques et spirituels de la question de l'acédie, l'ouvrage aborde la décisive inflexion de l'acédie dans le champ de la médecine aliéniste française du XIXe siècle, ainsi que le rôle qui lui est donné dans la psychopathologie américaine et européenne. Cette étude tend à renouveler l'approche de l'anxiété et de la dépression.