Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, la littérature se passionne pour les affinités électives entre religion et pathologie. Le sujet intéresse non seulement les auteurs réalistes, à l'image d'Émile Zola ou des Goncourt, mais aussi les écrivains catholiques : Jules Barbey d'Aurevilly, Léon Bloy, Joris-Karl Huysmans, entre autres. Cet ouvrage s'efforce de mettre en regard des oeuvres rassemblées autour d'une unité thématique - le spectacle d'un croyant malade - mais relevant d'esthétiques et de courants de pensée dissemblables. Il s'agit d'explorer les relations d'influences réciproques entre des auteurs qui, par-delà leurs divergences, font appel à une même écriture du corps souffrant et de la maladie pour mener leur réflexion sur le religieux.