Chourka est un petit garçon qui vit avec sa mère, son frère et

sa soeur dans un village du sud de la Russie. Son père est au

front, et il doit assumer son rôle de «chef de famille». En ces

temps troublés - une guerre mondiale gronde au loin, la révolution

va bouleverser l'ordre établi -, il apprend à se conduire

de manière autonome. La parentèle est un handicap plus qu'un

soutien ; quant à ses amis, ils l'entraînent parfois dans des

aventures à l'issue incertaine. L'auteur nous présente une galerie

de portraits hauts en couleurs, sans forcer le trait. Les tribulations

de Chourka, présentées à la hauteur d'un regard

d'enfant, sans recul, lui permettent de brosser un tableau saisissant

de la Russie profonde. Dans un monde dur, aux moeurs

rudes, Chourka devra tracer tout seul son chemin. Ce qu'il

fera le jour où il décidera de prendre son destin en main.