En une succession de tranches de vie d'un réalisme dépouillé et poignant, ce roman met en scène les locataires d'un petit hôtel du Paris d'avant-guerre, sur le canal Saint-Martin : le vieux Charles, ancien paysan devenu camionneur, le père Louis, ouvrier maçon, Renée, la bonne de l'hôtel humiliée par son amant, entre autres. Premier roman.