S’il est question dans cet ouvrage de rencontres et d’une présence des sciences sociales dans le champ de la santé et les soins infirmiers, c’est que l’anthropologie et la sociologie ont occupé depuis longtemps le terrain de la maladie, des soins et de la santé publique. Elles ont tellement concentré d’efforts sur ce terrain qu’on a vu naître en leur sein des domaines de recherche considérés en Amérique du Nord comme des sous-disciplines à part entière, telles une anthropologie médicale, une anthropologie de la santé ou une sociologie médicale ou de la santé.