Fils d'un magistrat d'Abbeville, Bertrand Gaillard d'Etallonde était le compagnon du chevalier de La Barre. Chef de la bande car intelligent et impertinent, il entraîna ses amis dans l'effroyable affaire qui conduisit La Barre au bûcher. Lui, parvint à échapper au supplice grâce à son père et aux moines de l'abbaye du Lieu-Dieu. Il fut ensuite le protégé du roi de Prusse et de Voltaire, et put rentrer en France en 1788.

Dans ce livre, Gérard Guerbette tente de faire revivre ce gaillard insolent et fourbe en le plaçant au centre de cette histoire qui secoua l'Europe.