16 juillet 1995 : Jacques Chirac, président de la République,

reconnaît officiellement la responsabilité de l'État français

dans la déportation des Juifs de France. 16 juillet 2000 : la ville

de Cholet inaugure une stèle rendant hommage aux victimes

juives de la Seconde Guerre mondiale. Elle est la première à

le faire dans les Mauges. Plus d'un demi-siècle après les faits,

et une brève polémique qui a révélé combien la mémoire de

ce passé était toujours sensible, l'histoire de ces familles juives

restait à écrire. Croisant témoignages et documents d'archives,

cet ouvrage retrace le destin d'une trentaine de familles qui ont

vécu dans les Mauges, la région choletaise, pendant la guerre

1939-1945. Il cherche donc, à l'échelle d'un arrondissement rural

de 100 000 habitants situé en zone d'occupation allemande

et d'une sous-préfecture de province, à restituer les parcours

de survie de 150 personnes environ. Il explique les étapes qui

ont conduit un tiers d'entre elles, depuis le Choletais, vers les

centres de mise à mort du système nazi. Il tente aussi d'établir

le degré de participation des autorités locales - allemandes

et françaises - dans le processus de déportation des Juifs de

Cholet et des Mauges, et de mesurer l'ampleur réelle du sauvetage

des Juifs dans le Choletais. L'objectif de ce livre est de faire

resurgir, d'un passé lointain et de l'oubli, les victimes de cette

période sombre de l'histoire locale.