Très attachée à la notion de «pensée constructive», l'Ecole Nationale Supérieure d'Architecture de Saint-Etienne veille à la complémentarité entre architecture et savoirs techniques. L'enseignement insiste aussi sur le rapport indissociable entre architecture et territoire.

La recherche est particulièrement active sur les mécanismes de transformation de la ville, s'appuyant localement sur les territoires de l'ancienne industrie. Au sein de la ville, l'espace public, ses évolutions et son rôle de levier des transformations urbaines, font l'objet d'une attention particulière.