Les contemporains de Cicéron ont longtemps vanté l'excellence de la

constitution de Rome et la cohésion de son corps social. Cependant l'accès

de plus de 900 000 hommes à la citoyenneté, quand les Italiens se mêlent aux

citoyens les plus anciens, bouleverse les structures de la cité-État. Celle-ci a

conquis un vaste empire. Et Rome est devenue la plus grande ville de l'Antiquité.

Comment le modèle institutionnel de Rome, qui s'exporte avec succès, a-t-il

survécu à la crise induite par une si vaste expansion ?

La question du pouvoir partagé entre citoyens, magistrats et sénateurs est

au coeur de l'ouvrage. Les élites dirigeantes tentent, au-delà du rituel des

élections, de renforcer leurs liens avec les citoyens qu'elles gouvernent.

Pratiques sociales et manifestations de l'opinion publique témoignent de cette

évolution.

Mais derrière la façade d'une République en crise s'impose un ordre

monarchique. Devenu maître du monde, César tire parti des pouvoirs

exceptionnels que lui donne la dictature et transforme le système politique.