Cet ouvrage décrit la longue marche de Henri IV vers le trône, marche semée d'embûches de toutes sortes. Roi de Navarre à la mort de sa mère, Jeanne d'Albret, en 1572, il devint roi de France en 1589, à la mort de Henri III. Mais il lui fallut encore cinq ans de combats acharnés contre la Ligue et les Espagnols pour être enfin couronné à Chartres en 1594.

Dans cette aventure périlleuse, et aussi exaltante, il fut soutenu indéfectiblement par l'amour de Corisande, comtesse de Guiche. Grande dame éprise de romans de chevalerie, guide et inspiratrice de ce nouveau preux, elle ne ménagea à son service ni ses encouragements ni ses ressources, n'exigeant en retour que sa confiance et sa fidélité. Mais le Vert Galant était inconstant, et leur liaison finit mal. Il alla vers d'autres amours sans retrouver chez aucune de ses maîtresses une affection aussi désintéressée. Autour de ce couple d'exception, concourant à leur histoire, passent deux autres personnages : Marguerite, la folle « reine Margot », et Montaigne, le sage du Périgord.