Dans le Paris des années 1840, le jeune Frédéric Moreau tombe amoureux de Mme Arnoux, une femme mariée qui vit dans l'ombre de son époux. Par cet amour impossible, il voue sa vie à l'échec. Texte intégral accompagné d'un dossier thématique sur la place des événements historiques dans le récit, d'une chronologie de la rédaction et d'une biographie de l'auteur.