On vante volontiers l'école maternelle

française. Mais sait-on exactement ce

qui s'y passe ? On loue le travail des

enseignants et enseignantes qui, avec

une conscience professionnelle exemplaire,

s'efforcent de faire éclore des

intelligences et permettent à chacun

d'acquérir ce qui lui permettra d'engager

sa scolarité future avec profit... Mais

sait-on bien comment ils s'y prennent ?

L'école maternelle, en effet, est trop

souvent perçue comme un univers de

spontanéité absolue où tout se ferait

naturellement : les enfants, curieux,

ouverts et coopératifs, seraient simplement

accompagnés par des professeurs-jardiniers

qui se contenteraient d'un

regard bienveillant et admireraient béatement

les aptitudes qui s'éveillent.

Certes, le petit enfant est extraordinairement

réceptif et, le plus souvent,

demandeur d'apprentissages... Mais c'est

justement pour cela que l'enseignement

qui lui est donné doit être particulièrement

exigeant. C'est parce que l'enfant

de maternelle est capable de s'investir

vraiment tout entier dans des apprentissages

qu'il faut que ces derniers soient

conçus avec beaucoup de rigueur. C'est

pour «être à la hauteur de l'enfant» que

la maternelle doit être un lieu de travail

intellectuel véritable.

C'est ainsi que l'école maternelle française,

aussi élaborée soit-elle, reste

encore en chantier : parce que tous les

enfants ne peuvent en profiter, de

manière équitable, assez tôt ; parce que

la formation des enseignants ne prend

pas assez en compte les spécificités de

ce niveau d'enseignement ; parce que de

nombreux savoirs pédagogiques élaborés

sur elle doivent être mieux connus et

diffusés ; enfin, parce que de nombreuses

recherches restent à conduire

pour mieux comprendre ce qui s'y passe

et l'améliorer encore.

C'est pourquoi le livre de Jacqueline

Pillot est si précieux. Il fait le point, de

manière opportune, sur l'état des

savoirs ; il regarde et analyse au quotidien

le fonctionnement d'une classe ; il

donne des clés pour comprendre et des

outils pour agir. On pourra, fort heureusement,

en discuter tel ou tel aspect,

mais, justement, là est aussi son

mérite : il fait de l'école maternelle un

objet de débat, de formation et de

réflexion. Pour le plus grand bien de

notre service public d'éducation.