Si le nombril a été oublié ou dissimulé pendant des siècles dans l'Occident, il n'en avait pas été ainsi dans les civilisations anciennes de l'Asie et du monde gréco-latin, non plus que dans l'Amérique précolombienne. Le Cantique des Cantiques le célèbre parmi les charmes du corps féminin et d'innombrables Aphrodite et Vénus illustrent la beauté "omphalique". D'une érudition souriante, ce petit livre, abondamment illustré, est une surprenante promenade à travers continents et civilisations, faisant alterner des aperçus insoupçonnés sur le rôle de l'ombilic dans les antiques conceptions cosmiques et mythologiques et des histoires merveilleuses, des anecdotes plaisantes. <p/>

A l'époque contemporaine, le nombril, longtemps censuré à Hollywood, réapparaît au grand jour: à l'écran, dans le mode, au soleil des plages. Et c'est un nouveau tour du monde, moderne et profane, cette fois: le nombril et la chirurgie esthétique au Japon, dans la peinture surréaliste, dans les musiques et les danses du Mexique et du Brésil...