De Borges à Pierre Michon, nombreux sont les

auteurs qui, au XX^e siècle, ont écrit à l'enseigne des

Vies imaginaires. Au gré de sa fantaisie et de son

érudition, Schwob réinvente dans ce livre unique

le genre de la biographie, croquant par le menu une

vingtaine de personnages, illustres ou méconnus,

de l'Antiquité au milieu du XIX^e siècle : l'acteur

Gabriel Spenser, les assassins Burke et Hare, la

«matrone impudique» Clodia, le «pirate illettré»

Walter Kennedy, le «poète haineux» Angiolieri...

Une délicieuse série de tableaux, dont Colette,

s'adressant à Schwob, dira : «J'ai ici tes admirables

Vies imaginaires , heureusement, et la perfection

irritante de quelques-unes me fait mal dans les

cheveux et des picotements dans les mollets. Tu ne

connais pas ça, qu'on ressent en lisant quelque

chose qui vous plaît trop ?»