Le corpus des cantates sacrées de Jean-Sébastien Bach,

quelque deux cents numéros, reste un vaste continent inconnu.

Pour explorer cette « terra incognita » plusieurs méthodes

sont possibles, entre autres, l'analyse des textes, la chronologie

des cantates ou l'instrumentation des oeuvres.

Ce manuel propose une forme originale d'investigation,

l'analyse des quelque cent treize mélodies de chorals qui circulent

dans les cantates sacrées de J.-S.Bach.

Sous forme d'un incipit mélodique facilement mémorisable,

quelques mesures de cantus firmus extraites de la cantate, les

oeuvres sont identifiées et reliées entre elles au niveau de leurs

destinations liturgiques et de leurs dates de création.

Quatre parties dans cet ouvrage : la première partie est un

rappel de la création des chorals au temps même de Luther et de

la Réforme, leur rapide incorporation dans la musique sacrée

allemande au cours des seizième et dix-septième siècles, de leur

usage par Bach et ses contemporains, de leur lent et ténébreux

déclin après l'apogée de l'époque baroque. La seconde partie

analyse avec soin chacune des cent treize mélodies retenues

dans le répertoire de l'auteur et leur usage dans les cantates. Une

troisième partie survole l'emploi que Bach fit de ces «chorals»

dans les grandes « Kirchenmusiken » : passions, oratorios,

motets. Enfin la quatrième partie résume, sous forme de

tableaux, les relations entre «mélodies de chorals» et cantates.