En s'intéressant au méridien de Paris, l'auteur découvre un patrimoine varié ainsi que l'histoire du mètre, symbole d'égalité face à l'arbitraire seigneurial. Les savants ont établi cette unité de mesure comme dix-millionième partie du quart du méridien terrestre. L'auteur a parcouru à vélo les 1.600 km de Dunkerque à Barcelone, suivant cette ligne imaginaire à travers divers paysages.