Un itinéraire complexe mène au Discours de métaphysique

(1686), considéré comme le premier exposé

quasi parfait (mais inconnu jusqu'en 1846) de la

doctrine leibnitienne. Pour réhabiliter les «formes

substantielles», il faut en effet déployer une philosophie

de la conciliation qui incite à lire les concepts

des Anciens sous les résultats des Modernes. La «secte

cartésienne» ne sort pas indemne de cette quête au

terme de laquelle la physique mécaniste se trouve

enfin fondée en métaphysique ; et dans cette restructuration

des savoirs, la méditation de la contingence

et de la liberté élucide le rapport si controversé de

la philosophie à la théologie. Les écrits ici réunis

présentent les débats, polémiques, échanges et traités

qui jalonnent ces années décisives dans l'élaboration

de ce qui deviendra le système de Leibniz.