« Cet ouvrage a pour thème l'épreuve sensible de la raison. Cette épreuve de la raison est d'abord celle, historique, qui se déploie à même la tradition phénoménologique. Elle s'entend au double sens du génitif objectif - d'une mise à l'épreuve extérieure à la raison - et du génitif subjectif - d'une épreuve faite par la raison elle-même, la raison s'éprouvant en sa dimension sensible. À ces deux sens correspondent les deux acceptions extérieures et intérieures du verbe «éprouver », dont témoigne l'évolution historique de la langue. »