Lorsqu'il commença Le Moulin du Frau vers 1888, Eugène Le

Roy (1836-1907) selon son propre témoignage, n'avait pas le dessein

de faire un livre. « Je me proposai seulement mon propre plaisir, et

éventuellement peut-être de faire connaître à mes compatriotes de

la petite patrie, les vieilles moeurs de notre province, que parmi les

jeunes beaucoup ignoraient. »

Il incarnera dans la vie paisible de ses meuniers du Périgord,

les idées politiques et sociales qui ont vécu en lui pendant un demi-siècle.

Publié tout d'abord sous forme de feuilletons dans la presse

locale, Le Moulin du Frau est ensuite édité chez un libraire local

et rencontre un vif succès. Ce roman lui valut une célébrité qui

dépassera les frontières de sa province natale. Jacquou le Croquant

et bien d'autres ouvrages seront écrits et publiés selon un rythme

soutenu.

Hélie, demi-orphelin, au début du livre, viendra partager les

jours heureux de l'oncle Sicaire au moulin de la famille Nogaret.

L'oncle, à la barbe républicaine, est victime du coup d'Etat du 2

décembre 1851. Les Nogaret sont les rouges du Périgord, poursuivis

par la haine du maire, ridiculisés par les autorités civiles et une

administration opportuniste, qui tient à marquer sa fidélité au

régime en place.