Les recueils d'arrêts et dictionnaires de jurisprudence constituent une source

très utilisée par les historiens du droit. Les juristes de droit positif y puisent également

des renseignements susceptibles d'étayer une réflexion historique.

Pourtant, cette source majeure du droit d'Ancien Régime demeure mal connue :

on ne disposait à ce jour d'aucune bibliographie complète, d'aucune analyse critique,

ni d'une étude sur l'influence ou la postérité de cette littérature.

Ce sont ces lacunes que le présent ouvrage a entrepris de combler grâce à une

recherche scientifique collective, menée par des universitaires et chercheurs

français à l'initiative du Centre d'Histoire Judiciaire (CNRS-Université Lille II) et

avec le soutien de la Mission de recherche «Droit et Justice». Cette recherche

permet d'infirmer ou de nuancer un certain nombre d'idées reçues, par exemple

sur la fiabilité de ces recueils ; elle démontre aussi l'influence de ces ouvrages

sur la rationalisation et l'uniformisation du droit qui conduiront aux codifications

napoléoniennes.

Cette étude intéressera tous les juristes qui s'interrogent sur les rapports complexes

entre jurisprudence et doctrine, car la «jurisprudence des arrêts»

contenue dans les recueils s'avère finalement être une «jurisprudence des

arrestographes» qui la façonnent et lui donnent son sens. Le rapprochement

avec la période contemporaine s'impose d'évidence.

Pour toutes ces raisons, cette publication pionnière mérite de figurer dans la

bibliothèque de l'historien comme dans celle du juriste qui voudrait accéder aux

sources de la matière qu'il enseigne ou qu'il pratique.