A la fois instrument de dessin et de peinture, le pastel fut l'un des médiums favoris des portraitistes des XVIII^e et XIX^e siècles. Il s'est diversifié depuis : sec, gras, à l'huile ou soluble à l'eau... Sa palette s'est enrichie de mille couleurs. On le découvre aujourd'hui avec bonheur. Cet ouvrage aborde en détail une quarantaine de techniques : empâtements, hachures et contre-hachures, fondus, estompages, sfumato, sgraffite, lavis, combinaison avec l'aquarelle et la peinture à l'huile... Il est illustré de très nombreuses œuvres d'artistes aux factures très variées.