Né en 1900, A. Hampâté Bâ est le produit d'une collaboration poulo-toucouleur. Formé à la tradition orale, il reçoit sa connaissance des érudits locaux. Après des années de recherche à l'Institut d'Afrique noire, son admission au Conseil exécutif de l'Unesco le révèle à l'opinion internationale. Il consacre les vingt dernières de sa vie à la littérature.