De l'affaire Voulet-Chanoine (1899) à la répression de Thiaroye (1944), de l'opération Pilote en Algérie (1957) à la déportation des matsouanistes de Brazzaville (1959), sans oublier les "interventions extérieures", les guerres africaines de la France font peu l'objet d'un débat public. S'il n'existe pas de continuité dans les objectifs ou les contextes, la présence militaire, elle, est continue.