«Sire, c'est à Versailles qu'il faut être malade !» C'est par cette rude

injonction que, le 29 avril 1774, Louis XV, chambré au Petit Trianon,

est rappelé à ses devoirs par le chirurgien La Martinière. Le médecin

restera aux côtés du souverain jusqu'à sa mort, quinze jours plus

tard.

À la Cour, «premier chirurgien de Sa Majesté» est un titre prestigieux.

Son titulaire n'est jamais loin du roi, prévenant le moindre

incident de santé. Il est de tous les secrets de famille...

François Iselin retrace ici l'extraordinaire aventure de Germain

Pichault de La Martinière, qui fit ses débuts de chirurgien-barbier au

service de Charles de Lorraine, grand écuyer de France. Fait La

Martinière, il occupe la fonction de premier chirurgien du Roi auprès

de Louis XV pendant trente ans. Il sert ensuite Louis XVI pendant les

neuf premières années de son règne.

Cette intimité avec les rois ne doit pas occulter le réformateur qu'il

fut. Sous sa férule, la chirurgie deviendra une spécialité à part entière,

exercée par des docteurs de l'Université. Les traces de son oeuvre

sont encore présentes : il est à l'origine de la création de l'Académie

de chirurgie et de l'École de chirurgie ; on lui doit également des

réformes du Service de santé des Armées, toujours en vigueur.