Les ermites furent nombreux et influents

au Moyen Âge, tant en France qu'en Italie,

mais ils ont généralement échappé à

l'attention des historiens dans la mesure

même où ils ont souvent vécu en marge

des institutions ecclésiastiques. Dans le

présent volume, on s'est efforcé de rechercher

et d'étudier les sources, très variées,

qui devaient permettre de mieux

saisir l'importance quantitative et qualitative

du phénomène érémitique en Occident

entre le XI^e et le XV^e siècle. L'Italie

tient dans cette perspective une place

déterminante : les témoignages concernant

les hommes et les femmes qui

avaient fait le «choix de la solitude» y

sont plus nombreux qu'ailleurs, en particulier

dans le Mezzogiorno et en Sicile

où l'influence byzantine a favorisé le développement

de l'anachorèse.

La réflexion sur l'érémitisme - à la fois

réalité, idéal et mythe - débouche enfin

sur une interrogation concernant les

rapports qui se sont établis au cours des

siècles entre les hommes de Dieu, l'espace

et le sacré dans le monde méditerranéen

et qui a conditionné, parfois jusqu'à

nos jours, l'histoire et la vie religieuse

de ces régions.