L'économie de la Grèce ancienne est un champ traditionnel de controverses.

Volontiers jugée emblématique de celle de toutes les sociétés

antérieures au capitalisme contemporain, elle n'aurait pas eu de logique

propre : seule une analyse sociologique et culturelle pourrait rendre

compte des faits de production, de consommation et d'échange.

En prenant pour base les théories néo-institutionnalistes, Alain Bresson

fait le pari inverse. En en réévaluant les paramètres, il montre que l'économie

de la Grèce ancienne possédait une logique cohérente.

Ce travail exceptionnel, résolument novateur, fera date ; il devrait renouveler

notre regard sur ce «cas d'école» que constitue la Grèce ancienne

pour les historiens comme pour les économistes.

L'ouvrage se divise en deux volumes, consacrés l'un aux structures et à

la production, l'autre à la logique de l'échange.

Ce premier tome définit les règles de la méthode. Une attention particulière

est accordée aux institutions civiques, qui jouaient le rôle de structures

de marché et furent à la base du développement économique de la Grèce

des cités. Ainsi, on comprend comment le monde grec a su tirer le

meilleur parti de son cadre écologique et de la dynamique de sa population.

L'auteur analyse ensuite la production agricole et artisanale en posant la

question des modalités de la croissance. Enfin, il propose une réponse à

la question toujours lancinante du supposé «échec du passage au capitalisme»

de l'économie antique.