L'originalité de cet ouvrage tient au fait qu'il relate une expérience de recherche de dix ans dans les familles fortunées de l'aristocratie et de la bourgeoisie ancienne. Les arcanes du métier de chercheur sont mises au jour. Y compris l'enthousiasme et le plaisir de la découverte de contrées ignorées, d'espaces sociaux fermés et difficiles à explorer.