Dans les toutes premières années du XIX^e siècle, le peintre Jean-Baptiste

Collet quitte Paris avec sa famille pour s'installer à Clermont-Ferrand.

Ses ancêtres étaient tous ébénistes au Faubourg Saint-Antoine. Formé par

l'Académie royale, par Jean Bardin puis par David, il est déjà bien engagé

dans la carrière mais les évènements politiques génèrent une crise pour les

artistes. En Auvergne, il va peindre de nombreux portraits et des tableaux

religieux.

Cet ouvrage analyse une de ses réalisations destinée à l'église de

Chaméane : un Saint Amable , personnage que la légende situe dans l'Antiquité

tardive. En dépit d'un sujet de tradition populaire, nous reconnaissons là une

toile délibérément néoclassique.

Dans une seconde partie est rassemblée une large bibliographie

raisonnée sur la légende du saint. C'est aussi un prétexte pour enrichir d'une

interprétation historique les récits hagiographiques, l'idée centrale étant que

toute légende révèle des éléments de vérité non pas sur le personnage ni sur sa

vie mais sur les représentations des hommes vivant à l'époque qui a créé cette

légende.