Se fondant sur des documents inédits et parfois secrets, Leonardo Sciascia retrace dans ce livre les mésaventures d'un évêque sicilien que ses supérieurs auraient bien voulu destituer, sous le prétexte qu'il n'appuyait pas avec une suffisante efficacité les campagnes électorales de la Démocratie chrétienne. Dans le contexte des conflits politiques de l'après-guerre, c'est une surprenante page d'histoire qui se révèle ici, autour d'un procès d'intention, à la fois «inquisitorial et stalinien».