Nerval entreprend en 1843 un voyage en Orient qui le conduit à séjourner au Caire pendant plusieurs mois. Mis dans l'obligation sociale de partager son toit avec une femme, il part à la recherche de cette compagne : une épouse, une servante, une esclave? Cette singulière démarche est l'occasion d'une découverte intime des moeurs égyptiennes...