L'actualisation, notion au départ philosophique, a été reprise par la linguistique pour désigner la transition de la langue (plan virtuel, des entités en puissance) au discours (plan de l'actuel, des énoncés effectifs), soit l'ensemble des processus par lesquels le système de règles qu'est la langue se trouve mis en oeuvre pour produire du sens dans un contexte et une situation donnée.