«Philippe de Flers nous raconte ici comment son grand-père

est passé d'une académie de carton-pâte à la

Coupole, en traversant la guerre en héros. Le miracle, chez

Robert de Flers, c'est de tout accomplir, jusqu'aux actes les

plus courageux, toujours en s'amusant», rappelle Pierre

Barillet dans la Préface qu'il offre à cet ouvrage consacré à

une figure inoubliable du théâtre. Personne n'a oublié en

effet qu'en compagnie de Caillavet, Robert de Flers offrit

L'Habit vert , dont le succès immense, au coeur d'une oeuvre

littéraire très riche, ne l'empêcha pas d'être lui-même élu

«habit vert» à l'Académie française.

Bénéficier grâce à Philippe de Flers de souvenirs particulièrement

précis, de documents précieux, qu'il s'agisse de

textes ou de photographies, voilà qui est très émouvant. Il

est rare de disposer ainsi d'un témoignage si fidèle. Aussi,

grâce à Philippe et Pauline de Flers, était-ce l'occasion de

publier, dans une deuxième partie, des documents moins accessibles,

en l'occurrence le Discours de réception à l'Académie

française de M. Robert de Flers, ainsi que le discours

qu'il prononça à propos de La langue française et la guerre ,

daté du 25 octobre 1921.

Enfin, dans une troisième partie, ont été rassemblés, tout

aussi rares, les discours prononcés à ses obsèques par Louis

Barthou et par Édouard Herriot, en y ajoutant les souvenirs

de Francis de Croisset et d'Henry Bordeaux. On célébrait en

2012 le centenaire de L'Habit vert : cet ouvrage constitue un

remarquable trait d'union, en route vers le bicentenaire !

Heureux couple d'explorateurs modernes, compagnons de

voyages et de recherches, Philippe et Pauline de Flers se sont lancés

dans une même quête d'histoire et de traces qui les a menés des

forêts primaires de Madagascar aux gravures rupestres du Sahara,

mais aussi à des manuscrits d'académiciens. Cette quête inspira à

Philippe de Flers ce livre sur son grand-père, que Pauline acheva

après sa disparition, dans un même élan de partage.