Joseph Cottolengo naît dans le Piémont en 1786. Il devient chanoine à l'église du «Corpus Domini» à Turin.

Après avoir vu mourir dans le plus complet dénuement une Française, tandis qu'il prie à l'autel de la Sainte Vierge, il décide de fonder un refuge qu'il appellera la «Petite Maison de la Divine Providence».

Enfants, vieillards, malades, sourds-muets, épileptiques, infirmes de toutes sortes arrivent de partout...

Cette œuvre appelée «le Cottolengo» compte aujourd'hui plus de 100 branches en Italie et à l'étranger. Elle n'a d'autre appui que la confiance en Dieu et attend tout de la Divine Providence. Voilà pourquoi saint Joseph Cottolengo voulut que la prière y soit continuelle jour et nuit.

Brisé par la fatigue, les privations et la pénitence, partout connu par ses miracles, visions et prophéties, saint Joseph Cottolengo meurt à Chieri près de Turin en 1842. Béatifié par Benoît XV, il a été canonisé par Pie XI en 1934. Son œuvre a inspiré Mère Teresa.