Antonio, un armateur de Venise, décide d'emprunter

trois mille ducats à l'usurier juif Shylock afin d'aider

son ami Bassanio à gagner Belmont où il espère

faire la conquête de la belle et riche Portia. Comme

les autres prétendants, Bassanio doit se soumettre

à l'épreuve que le père de la jeune femme a imaginée,

et choisir entre trois coffrets, d'or, d'argent

et de plomb. Mais, au moment où il l'emporte

sur ses rivaux, il apprend qu'Antonio vient d'être jeté

en prison pour n'avoir pu rembourser sa dette

à Shylock qui exige qu'une livre de chair soit prélevée

sur le corps de son débiteur.

Publiée en octobre 1600, Le Marchand de Venise

entrecroise deux intrigues dont l'une met en scène

le monde de l'argent et de la justice, tandis que

l'autre fait place à la musique et à l'amour :

une double comédie qui laisse à leur mystère

les figures complexes du juif cruel, et cependant

humain, et des chrétiens qui ont su en faire

leur victime.