Comment l'alcoolisme est-il pensé et vécu par les alcooliques et leur famille ? Comment ces derniers réorganisent-ils leur existence en vue de lutter contre la rechute ? Comment se donnent-ils les moyens de "choisir entre la liberté et la mort" pour reprendre leur formule ? L'auteur répond à ces questions en proposant une analyse des systèmes symboliques dans lesquels est intégré l'alcoolisme.