A la fin du XVIII^e siècle, la petite ville de Seefond est le théâtre d'événements exceptionnels: le thaumaturge Friedrich Meisner, aventurier et manipulateur, prend le pouvoir sur les esprits en créant l'illusion. Ses passes magnétiques guérissent les malades et changent le docteur Selinger, homme de science rationaliste, en un témoin subjugué. Un hiver durant, la crédulité des foules va hisser le magnétiseur au sommet d'une ville béate, puis dubitative et dès lors vindicative.

Parabole sur la montée du fascisme et les limites du scepticisme, Le Cinquième Hiver du magnétiseur est avant tout le récit envoûtant de l'ascension et de la chute d'un homme possédé par sa propre vision, un roman fascinant qui mêle vérité et mensonge pour faire surgir, des derniers feux du siècle des Lumières, l'obscurité de l'équivoque et de l'incertitude.